Embarcadero del Hornillo

A finales del siglo XIX, una colonia británica se asentó en Águilas con un propósito muy concreto: sacar por mar el mineral de hierro de las sierras del interior. La compañía The Great Southern of Spain Railway Company Limited, de capital británico —la misma que había tendido la línea Lorca-Baza—, impulsó la construcción de un ramal y un gigantesco cargadero en la bahía de El Hornillo. El proyecto se atribuye al ingeniero español Domingo Muguruza, con Gustave (Gustavo) Gillman como director del ferrocarril y de las obras; la redacción del proyecto definitivo, en 1900, corrió a cargo de The Hornillo Company Limited. La obra culminó el 18 de agosto de 1903 con la inauguración del tramo de 1.207 metros que conectaba la estación de Águilas con el embarcadero —las pruebas de carga se hicieron con el vapor inglés Greatland—, alcanzando plena capacidad en 1904.

El mineral llegaba desde las minas de Bacares y Serón, en la Sierra de los Filabres (Almería). Para no detener nunca el trasiego, en la colina se excavaron túneles y depósitos de almacenamiento que guardaban el mineral a la espera de los buques: así el cargadero, de acero y hormigón, podía abastecer dos barcos a la vez sin interrupción. La estructura —descrita en la divulgación turística como una «torre Eiffel tumbada», epíteto popular y no oficial— se elevaba unos 12 metros sobre el agua y se considera el segundo embarcadero en importancia de España y uno de los pocos muelles de hierro de factura británica que se conservan en el país.

La actividad se prolongó casi todo el siglo XX. El 1 de diciembre de 1970 un buque cargó mineral por última vez y el cierre se formalizó el 15 de junio de 1973. Durante la Guerra Civil, sus túneles sirvieron como talleres para fabricar artillería sobre góndolas y montar trenes blindados con motor diésel. En 2009, el Gobierno de la Región de Murcia lo declaró Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento mediante el Decreto 316/2009, de 25 de septiembre (BORM nº 225, de 29 de septiembre de 2009).

Hoy la vía verde recupera ese corredor industrial. Es un recorrido peatonal y llano —en torno a kilómetro y medio según la información turística oficial— que parte de la estación de Águilas, cruza una pasarela metálica sobre la rambla de las Culebras, atraviesa los antiguos túneles de descarga —convertidos en espacio museístico desde 2017, con la locomotora «La Pava» como pieza de memoria— y desemboca en el mirador del Hornillo, con la bahía y la Isla del Fraile como telón de fondo. El propio embarcadero permanece en restauración: las visitas guiadas quedaron afectadas por el cierre de obras anunciado para el 21 de diciembre de 2025, con su finalización prevista a finales de 2026.