Vía Verde del Noroeste

Pocas líneas férreas españolas tuvieron una vida tan breve y tan accidentada como la de Murcia a Caravaca. Concebida cuando las compañías privadas ya no veían negocio en el ferrocarril, fue levantada a costa del Estado: la primera piedra se colocó el 19 de junio de 1921 y las obras concluyeron hacia 1931, con especial alarde en viaductos, túneles y estaciones para salvar el desnivel de unos 657 metros entre la huerta del Segura y las tierras altas del Noroeste. La explotación quedó en manos de la Explotación de Ferrocarriles por el Estado, que confió el servicio a la compañía MZA; tras la nacionalización de 1941 pasó a RENFE.

El tren se inauguró el 29 de mayo de 1933 sobre vía única sin electrificar de ancho ibérico, a lo largo de algo más de 78 kilómetros. La carretera le ganó pronto la partida: la tracción de vapor cedió ante el diésel en 1964 y, el 15 de enero de 1971, se suspendieron los servicios. El desmantelamiento de los carriles se inició en Caravaca en noviembre de 1971 y terminó hacia Alguazas en 1972, aunque un tramo entre Alguazas y Espinardo sobrevivió para tráfico de mercancías hasta los años noventa.

La plataforma abandonada encontró una segunda vida como vía verde. El tramo entre los Baños de Mula y Caravaca se acondicionó en 1998 y el resto, hasta Murcia (Campus de Espinardo), hacia 2011. Hoy ofrece 76,8 km que enlazan la huerta regada por el Segura, los paisajes lunares o badlands del río Mula, los pinares de Bullas y la arboleda final que conduce a Caravaca de la Cruz, ciudad jubilar. Varias antiguas estaciones funcionan como albergues para senderistas, ciclistas y peregrinos.

El recorrido conserva la memoria de su ingeniería. Cerca de Alguazas, ya al inicio del trazado, el puente metálico restaurado salva el río Segura antes de que la vía gane altura hacia el interior. Más adelante, a su paso por la zona de Mula, los viaductos cruzan las cárcavas blanquecinas de los badlands, un espectáculo casi lunar donde el trazado dibuja una línea limpia sobre el barranco. A lo largo del itinerario se suceden además los seis túneles excavados para la línea, antes de que la vía desemboque junto a la Basílica de la Vera Cruz de Caravaca.